Portales magn茅ticos ocultos alrededor de la tierra
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| PORTALES MAGNETICOS OCULTOS EN LA TIERRA |
- presentado por Ciencia @ NASA
Uno de los temas favoritos de la ciencia ficci贸n son los "portales" -
una apertura extraordinaria en el espacio tiempo
que conecta a los viajeros con reinos lejanos.
Un buen portal es un acceso directo,
un camino, una puerta hacia lo desconocido.
Ser铆a estupendo que existieran en realidad...
Y resulta que existen, m谩s o menos,
y un investigador de la Universidad de Iowa financiado por la NASA,
ha descubierto la manera de encontrarlos.
"Nosotros los llamamos puntos X o regiones de difusi贸n de electrones,"
, explica el f铆sico de plasma Jack Scudder de la Universidad de Iowa.
"Son lugares donde el campo magn茅tico de la Tierra
conecta con el campo magn茅tico del Sol,
creando un camino ininterrumpido que va desde nuestro propio planeta
a la atm贸sfera del Sol a 93.000.000 millas de distancia . "
Observaciones realizadas por las naves espaciales THEMIS, de la NASA
y las sondas europeas Cluster
sugieren que estos portales magn茅ticos
se abren y cierran docenas de veces al d铆a.
Por lo general est谩n ubicadas a unas pocas decenas de miles de kil贸metros de la Tierra
donde el campo geomagn茅tico coincide con el viento solar.
La mayor铆a de los portales son peque帽os y de corta duraci贸n;
otros se extienden, de forma vasta y sostenida.
Las part铆culas energ茅ticas pueden fluir a trav茅s de las aperturas,
calentando la atm贸sfera superior de la Tierra,
provocando tormentas geomagn茅ticas,
y encendiendo brillantes auroras boreales.
La NASA est谩 planeando una misi贸n llamada "MMS"
abreviatura de Misi贸n Multiescala de la Magnetosfera,
que se debe poner en marcha en 2014, para estudiar el fen贸meno.
Repletas de detectores de part铆culas energ茅ticas y sensores magn茅ticos,
las cuatro naves espaciales del sistema MMS se extender谩n en la magnetosfera de la Tierra
y rodear谩n los portales para observar c贸mo funcionan.
S贸lo hay un problema : encontrarlos.
Los portales magn茅ticos son invisibles, inestables y dif铆ciles de alcanzar.
Se abren y se cierran sin previo aviso
"y no hay se帽ales que nos gu铆en hacia ellos' se帽ala Scudder.
En realidad, hay postes indicadores, y Scudder los ha encontrado.
Los portales se forman a trav茅s del proceso de reconexi贸n magn茅tica.
Las l铆neas de fuerza magn茅tica del sol y la Tierra
se cruzan y se unen para crear las aberturas.
En los puntos X es donde tiene lugar la uni贸n.
La repentina uni贸n de los campos magn茅ticos
puede impulsar chorros de part铆culas cargadas desde el punto X,
creando una "regi贸n de difusi贸n electr贸nica'
Para saber c贸mo establecer claramente estos eventos,
Scudder estudi贸 los datos de una sonda espacial
que orbit贸 la Tierra hace m谩s de 10 a帽os:
" A finales de 1990, la nave espacial Polar de la NASA pas贸 a帽os en la magnetosfera de la Tierra'
explica Scudder', y se encontr贸 con muchos puntos X durante su misi贸n"
Debido a que la sonda Polar llevaba sensores similares a los de la MMS,
Scudder decidi贸 estudiar c贸mo afectaron los puntos X a la Polar.
'Utilizando datos de la sonda Polar, hemos encontrado cinco combinaciones simples de campo magn茅tico
y mediciones de part铆culas energ茅ticas
y esto nos dice cuando nos hemos encontrado con un punto X o una regi贸n de difusi贸n electr贸nica.
Una sola nave, debidamente instrumentada,
puede hacer estas mediciones.
Esto significa que una de los sondas de la constelaci贸n MMS, haciendo uso de los diagn贸sticos
puede encontrar un portal y alertar a los otros miembros del grupo.
Los planificadores de la misi贸n han pensado que el sistema MMS tardar谩 un a帽o m谩s o menos
en aprender a encontrar los portales, antes de que puedan estudiarlos.
El trabajo de Scudder acortar谩 el proceso,
permitiendo que las sondas MMS trabajen sin demora.
Es un atajo digno de los mejores portales de la ciencia ficci贸n,
s贸lo que esta vez los portales son reales.
Y con las nuevas "se帽ales" sabremos c贸mo encontrarlos.
Para m谩s noticias sobre portales y otros temas de ciencia de la NASA, visite ciencia @ NASA
Traducci贸n y voz en off: Antonio Gonz谩lez Est茅vez
Agradecimientos a NASA
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